Av Robert Milakovic /23. august 202123. august 2021 Bare ved å flytte et kamera kan M. Night Shyamalan gjøre et syn av palmer til noe skremmende. Old åpner med blader som danser foran en nydelig himmel før de klipper til en omreisende familie på bakken nedenfor, som om menneskene allerede er en ettertanke, og fungerer som fôr for høykonseptskrekken som venter dem. På et granulært nivå har Shyamalan alltid vært fantastisk, og designet bilder som setter deg i hodet på karakterene, eller, når det gjelder dette siste bildet, godt utenfor det.
Den sjette sansen beveger seg nedover korridoren i sympatisk panikk etter en flyktende Haley Joel Osment, bare for å snu og vise oss hva han ser – det badekåpte spøkelset følger etter ham – før han stenger butikken. Skiltene klamrer seg til ansiktet til Joaquin Phoenix og forandrer seg med ham mens han prøver å se det utenomjordiske på taket bedre, bare for at tingen skal hoppe ut av skjermen, ute av syne for skuespillerne og den subjektive linsen, og etterlater raslende mais og en knirkende sving i kjølvannet.
Old, derimot, bruker et tilbakevendende motiv av kameraet som sveiper horisontalt over stranden der menneskene er fanget og behandler trekkene deres med samme apati som kulissene. Det tar litt tid å akseptere hvor mye av en skuffelse filmen er, fanget mellom streng trening og metafor for den flyktige essensen av tid. Den bryr seg ikke om karakterene sine, men prøver å oppføre seg som om den gjør det til slutt, i en åpenbar utfoldelse av nerve. De er knapt mennesker – mer en mengde yrkestitler, med Trent (Nolan River), familiens 6 år gamle barn, som har den hyggelige vanen å spørre alle han møter hva de heter og yrket deres. Jarin (Ken Leung) er sykepleier, mens Patricia (Nikki Amuka-Bird) er psykoterapeut. Aaron Pierre skildrer en rapper ved navn Mid-Sized Sedan, mens Rufus Sewell skildrer Charles, en psykiater. Chrystal (Abbey Lee), Charles sin kone, får ikke muligheten til å identifisere jobben sin, men en ærlig beskrivelse ville være trofékone. Kara (Kyle Bailey), datteren deres, er sammen med dem, det samme er mor til Charles, Agnes (Katherine Hepburn).
Trents storesøster, Maddow (Alexa Swinton), er 11 og ikke helt arbeidsfør (ungene spilles av andre skuespillere når de blir eldre), men foreldrene deres, Guy (Gael Garca Bernal) og Prisca (Vicky Krieps) diskuterer yrkene deres som noen mennesker diskuterer sine astrologiske tegn. Du kan ikke slutte å tenke på fortiden! Du jobber på et museum, fordi du gråter høyt! Guy gnåler tidlig mot Prisca og forklarer senere sitt verdensbilde til en annen karakter ved å si at han vurderer risiko som en aktuar.
Hvis målet bare var å drepe karakterene én etter én, ville denne bildebok-enkle tilnærmingen med å presentere et ensemble føles mindre klønete, men Old insisterer på å få publikum til å bekymre seg for de fire hovedkarakterene, og hvordan Guy og Prisca har vinglet på kanten av skilsmisse. Strandferien er ment å være en tre-dagers pause fra å tenke på parets uunngåelige splittelse og Priscas nylig oppdagede godartede magesvulst.
En dag etter ankomst til feriestedet på øya tilbyr manageren (Gustaf Hammarsten) familien muligheten til å besøke en rolig strand på det tilstøtende naturreservatet, som han hevder han bare gir til gjester han liker. Fra det øyeblikket den umulig å like Charles og familien hans går inn i varebilen, burde det være åpenbart at noe er galt, likevel drar festen til stranden med hjelp av sjåføren deres, portrettert av Shyamalan selv. Rollen er definitivt en slags regissør-stand-in, ettersom han er ansvarlig for å lede ofrene inn på den farlige stranden og senere overvåke dem langveisfra. Til tross for filmens selvinnrømmede sadisme, der innbyggerne på stranden sakte innser at de eldes med en hastighet på to år i timen, er det en frykt ved den som gjør det skjerpende. Old er basert på Sandcastle, en mer tvetydig grafisk roman av Pierre Oscar Levy og Frederik Peeters, og filmen forener aldri sin drivkraft for kroppsskrekk med sin sene impuls til å få karakterene til å overvinne forskjellene og gruble over hva som virkelig er viktig.
Alle skuespillerne ser ut til å være åpne for å legge ut på et mer merkelig eventyr. Flertallet av rollebesetningen finner en måte å komme seg gjennom et manus som behandler dem som sandleker på stranden, og skyver dem rundt før tidevannet vasker dem bort. Sewells forvirrede trussel, McKenzies genuine terror (som hun fanger den desidert beste, og erkjenner at hun er i en skrekkfilm mer enn noen av de andre), og Bernal og Krieps' jordete senter er alle fremtredende.
Shyamalan og partnerne hans håndterer tonen bedre enn de har gjort på mange år, til tross for at han ofte svinger til høyre når han tydeligvis burde gå til venstre. Ja, samtalen er klønete og nesten utelukkende eksposisjonell om deres knipe og forsøk på å flykte fra det, men det er en funksjon, ikke en feil. Old skal ha en overdreven, surrealistisk tone, som Shyamalan generelt oppnår, takket være noen av hans vanlige kinematograf Mike Gioulakis beste verk til nå. Duoen eksperimenterer kontinuerlig med persepsjon og tvungen POV, og skyver uanstrengt kameraet opp og ned på stranden som om det hastet for å holde tritt med alle hendelsene. Noe av innrammingen i dette stykket er strålende.
Dessverre stopper filmen opp når den prøver å gi noen rasjonelle svar og koble sammen prikker som ikke trengte å bli sammenføyd i utgangspunktet. Det er en langt sterkere versjon av Old som avsluttes mer tvetydig, slik at publikum kan forlate teatret og tenke på temaer i stedet for å finne ut nøyaktig hva som skjedde. Mange snakker om Shyamalans sluttsekvenser, og jeg syntes de i Old var noen av hans mest forvirrende fordi de ser ut til å motsi hva filmen gjør best. Old er fascinerende og fengslende når karakterene hans oppriktig prøver å unnslippe tidens gang, slik folk gjør når barna deres vokser opp for raskt eller de får en dødsdiagnose.
Det er et fantasifullt fryktelig dødsfall, en nødoperasjon og et sjokkerende fremskyndet svangerskap, men det er også mange langvarige, monotone freak-outs fra karakterer som ikke har dybden til å rettferdiggjøre dem. Shyamalan, som har jobbet seg tilbake mot større budsjettproduksjoner siden han kom ut av filmfengselet med The Visit i 2015, føler seg splittet mellom de mer følelsesmessig betraktede filmene han pleide å lage og de slankere, slemmere han har gjort i det siste. Olds filmskaping kan ikke kompensere for det faktum at han vakler mellom de to områdene av karrieren, uvillig til å forplikte seg til heller.