Av Robert Milakovic /11. september 202111. september 2021 'Small Engine Repair' er et svart komedie-drama skrevet og regissert av John Pollono basert på hans enakter fra 2011 med samme navn. Denne filmen var planlagt for utgivelse i mars 2020; Men på grunn av koronaviruspandemien, debuterte den 10. september 2021. Pollono og Jon Bernthal gjentar rollene sine fra den originale produksjonen, og Shea Whigham og Spencer House legemliggjør henholdsvis Packie og Chad. Imidlertid skildrer Michael Redfield og Josh Helman, som begge var med i originalen, nå nye karakterer i filmen.
Denne filmen handler i bunn og grunn om giftig maskulinitet, mennene som tar til orde for denne typen kultur, og hvordan deres oppførsel og tro påvirker kvinnene rundt dem. Dialogen er profesjonelt skrevet, engasjerende og stikker dypt, noe som bidrar til å bære gjennom filmen til slutten. Budskapet i funksjonen er tydelig. Den opplever imidlertid ikke den fullblåste avgangen og er splittet i tempoet, med en vridd sving som egentlig ikke lander hjem.
'Small Engine Repair' er satt til Manch Vegas, et nedsettende kallenavn for Manchester, New Hampshire, og følger historien om Frank Romanoski, en rolle tatt av Pollono, en flyktig eksdommfang og en alkoholiker i bedring som har tilbrakt de siste ti årene prøver å sette livet sitt sammen igjen. Han driver nå et reparasjonsverksted og henger ofte med sine nære bekjente Terrance Swaino, den glatte kvinnelige mannen portrettert av Jon Bernthal, og Packie Hanrahan, narkomanen for sosiale medier en rolle spilt av Shea Whigham. De tre bruker tiden sin på småprat, forteller vitser og prøver å forstå hvordan digitale sosiale nettverk fungerer, spesielt Instagram. De geler sømløst, og deres åpenbare kjemi er definitivt det som holder filmen sammen. Deres brorskap og vennskap blir sterkere av deres tilbedelse av Franks tenåringsdatter Crystal, en rolle spilt av Ciara Bravo, som blant annet har en intrikat fortid med moren og Franks fremmedgjorte ekskone Karen, en rolle av Jordana Spiro, som nylig har dukket opp igjen etter å ha vært ute av datterens liv i årevis.
Frank sliter med å få endene til å møtes og ta vare på den lille jenta hans, som er på veien for å gjøre ham og vennene hans virkelig stolte etter å ha fått en plass på et prestisjefylt universitet. Livene deres har alltid vært oppslukt av en skremmende mørk sky, og med denne nye utviklingen er det stort håp om at et lys endelig skal skinne inn i livene deres. Det motsatte skjer imidlertid når denne beundringsverdige familien står ansikt til ansikt med en selvberettiget narkotikahandler ved navn Chad, spilt av Spencer House, som automatisk endrer tonen og retningen i fortellingen. Selv om denne filmen er fullpakket med mye testosteron og diskusjoner som følger den retningen, tar det sin søte tid å komme seg inn i hjertet av historien, og kanter seg tregt. Mens det mørke materialet fungerte i betydelig grad på scenen, føles det litt tvangsmessig og unaturlig i filmen.
Pollono klarer seg eksepsjonelt bra med dialogen som i adaptasjonen, det som i bunn og grunn var fortellinger i stykket er nå omgjort til visuell historiefortelling for filmen. For eksempel trekker Pollono seg vekk fra scenene til Swaino som forteller sine ville historier om å plukke kvinner fra barer til å tilby tilbakeblikk i filmen som viser disse hendelsene. Det er også et annet tilbakeblikk fra Crystals barndom, og selv om de er ment å legge lag til en film som er sterkt avhengig av fortellingen, er de ofte brå og forstyrrer den sømløse flyten i historien. En del som er verdt å nevne er at filmen viser seg best når trioen pirker på hverandre og forteller historier. Forestillingene deres avanserer mens de jevnt spiller av hverandre, og deres verbale støt legger grunnlaget for filmen.
Som nevnt tidligere er denne tittelen testosterondrevet, og Pollono har definitivt mye å si om hvordan mannssjåvinisme påvirker mannlige vennskap. Mange av vitsene de kaster rundt handler om kvinner som samtidig objektiveres, med den hensikt å prise mannlig dominans og samtidig avfeie sine kvinnelige kolleger og deres rolle i samfunnet, uten å tenke på hvordan deres oppfatning og handling påvirker deres elskede Crystal. Imidlertid gjør 'Small Engine Repair' en beundringsverdig jobb og tar på seg Frank og vennenes engasjement i de egenskapene de prøver å drepe i dimwits som den velstående og svært giftige narkohandleren Chad.
Karakterene er ganske godt utført, med Pollono og Bernthal som leverer helt strålende og subtile prestasjoner som aldri lener seg mot stereotypier eller føles nedlatende. Nykommeren til filmen Whigham er litt av en åpenbaring som den skravlete, sosialt udugelige Packie hvis internettferdigheter kommer godt med. De kvinnelige hovedkarakterene er også effektivt imponerende, med Bravo som datteren som uforvarende setter ballen i gang, og Spiro injiserer spennende anfall av energi hver gang hun dukker opp på skjermen.
Når Chad kommer inn i filmen, er det da filmens svake sider virkelig begynner å manifestere seg. I et forsøk på å kjøre hjem til et tilsynelatende avgjørende poeng, utarbeider den ivrige faren en fiolett plan for å straffe Chad ved å bruke sadistisk makt for å skremme ham, et punkt som blir for tunghendt i sin tilnærming. I den siste scenen er det mørke og forvrengte aspektet dystert og fryktelig over toppen, og endrer filmens mørke komiske natur og sender den inn i et rent sadistisk herredømme.
Sammenlignet med sceneversjonen gjorde Pollono noen få justeringer for skjermversjonen. Karakterene til Crystal og Karen ble bare nevnt i stykket, men vises i kroppen i filmen, noe som hjelper til med å spre det testosteronfylte miljøet. Også på scenen besto fortellingen utelukkende av vennenes gjenforening i garasjen. I et forsøk på å åpne opp plassen for filmen, la Pollono til barkampscenen og en rekke andre introduksjonsscener, som først utspiller seg før de når kjøttet av historien.
Likevel kommer 'Small Engine Repair' til slutten på en ganske håpefull tone; men det føles fortsatt litt tomt å se tilbake på hvor det kommer fra. Det er en slik film som aldri helt roer av seg, en der man forventer at utøverne skal gi bukker mens de siste studiepoengene løper, men likevel er det et mørkt morsomt, autentisk og uforglemmelig stykke arbeid.