Den første tanken som dukker opp når jeg ser Shershaah er at en krigshelt fortjente en mer spennende film. Det er en skikkelig trist, behersket historie om det korte livet og karrieren til en 25 år gammel hærkaptein som døde i kamp i Kargil-konflikten i 1999, men det tar altfor lang tid å nå full fart.
Gitt Shershaahs tone og presentasjon, legger kaptein Vikram Batras erfaringer som offiser og gentleman opp til en fortelling som er avhengig av brede trekk i stedet for å dykke ned i forviklingene ved titulærheltens vekst som den utrolig modige mavericken.
Historiens forteller er hovedpersonens identiske tvilling. Likevel er han, i likhet med resten av soldatens familie, henvist til plottets periferi, en kreativ avgjørelse som hindrer Shershaah i å bli en overordnet fortelling som strekker seg over martyrens eksepsjonelle mot så vel som familiens styrke.
Den Vishnu Varadhan-regisserte krigsfilmen, co-produsert av Karan Johars Dharma Productions og nå tilgjengelig på Amazon Prime Video, vever sammen fragmenter av et liv laget av dokumenterte data og plassert i et rammeverk.
Sidharth Malhotra, hovedrolleinnehaveren, har det som skal til for å utvikle en virkelig martyr som har etterlatt seg en aura som er større enn livet. Likevel formidles karakterens tøffe mentalitet som ligger i hjertet av hans dristige kamp på slagmarken i grunne, banale driblinger.
Kaptein Batra, alias Shershaah før et kritisk oppdrag under Kargil-konflikten, laget uttrykket Yeh dil maange more. Dessverre mangler filmen om ham og hans korte liv den medrivende kraften til å fengsle.
På overflaten ser det ut til at Sandeep Shrivastavas forfatterskap for Shershaah berører tristheten i et liv som er avkortet av krig, så vel som tapperheten og stoltheten som er implisitt i kaptein Batras siste offer. På den annen side bruker den uneventyrlige virkemidler for å fortelle en fortelling som for det meste har vært offentlig i to tiår og litt. Så det er ingen sjokkerende funn i vente for publikum fra Shershaah.
Vikram, som ennå ikke har gått inn i ungdomsårene, kjemper mot en bølle som nekter å returnere en cricketball. Faren hans, en skolelærer i Palampur, Himachal Pradesh, kritiserer sønnen og bekymrer seg for at han kan bli en skurk. Uberørt, sier Vikram, Meri cheez mere se koi nahi chheen sakta (Ingen kan ta det som tilhører meg).
Derfra er det en naturlig progresjon. Vikram er trollbundet av TV-serien Param Vir Chakra på slutten av 1980-tallet, spesielt en episode om Palampurs major Somnath Sharma, den første mottakeren av Indias høyeste tapperhetsmedalje.
Til fortvilelse for resten av familien begynner unggutten å bruke kamptrøtt på fester og sosiale arrangementer. Men guttens mening er bestemt. Han informerer alle rundt ham at han en dag ville være en soldat som beskytter nasjonens grenser.
Det andre kapittelet i Vikram Batra-historien finner sted på en Chandigarh-høyskole når han forelsker seg i Dimple Cheema (Kiara Advani). Etter hvert som collegeromantikken utvikler seg, blir foreldrene hans, to eldste søstre og den identiske tvillingbroren Vishal (også portrettert av Sidharth Malhotra) skjøvet til sidelinjen.
Dimple Cheema tilhører Sardarni-stammen. Faren hennes er sterkt imot at datteren hans skal ha noe forhold til en Punjabi Khatri-gutt. Men husk at ingen kan ta bort det Vikram Batra setter øynene på. Kjærlighetsforholdet stopper imidlertid opp ettersom Vikram ikke har bestemt seg for fremtiden.
Med Dimple i tankene, er han usikker på om han skal følge guttemålet sitt om å gå inn i hæren eller akseptere en høytbetalende Merchant Navy-jobb. Til slutt ingen premier for å gjette. Han tar den riktige avgjørelsen, litt hjulpet av kjæresten og hans nærmeste venn Sunny (Sahil Vaid).
Åtti minutter av filmen – Shershaah har en spilletid på 135 minutter – brukes på å sette scenen for Vikrams heltedåder, først i Sopore, hvor han utvikler utmerket kameratskap med både seniorer og juniorer, og deretter under Kargil-konflikten, som tvinger ham. å reise tilbake til Chandigarh for å møte Dimple og forsikre henne om at kjærligheten hans er ekte.
Shershaah får fart i kampsekvensene som følger, ettersom alle karakterene foran og bak kameraet, inkludert fotografidirektøren (Kamaljeet Negi), actionkoreografen og hovedrolleinnehaveren, kommer til sin rett. Det sakte tempoet i de første to tredjedelene av filmen glemmes raskt når Shershaah setter seg inn i noe som ligner en rytme.
Som soldat er Vikrams filosofi å leve ved en tilfeldighet, kjærlighet ved valg og drep av yrke. Selv om tapet av kameratene hans under krigen sårer ham, gir han ikke opp. Han sverger at han ville gjøre alt i sin evne for å holde indiske tap på et minimum.
Ingen vil dø på min vakt igjen, forsikrer den uredde løytnanten til de 13 Jammu og Kashmir Rifles kaptein Sanjeev Jimmy Jamwal (Shiv Pandit), hans overordnede i den indiske hæren med seks måneder. Hvis noen dør andre enn fienden, er det meg, legger Vikram til.
Oberstløytnant Y.K. Joshi (Shitaf Figar), den unge offiserens veileder, kjenner igjen gnisten i Vicky og Jimmy og innrømmer lett at de to er hans beste soldater. Dessverre er Jimmys karakter, så vel som mange andre, sørgelig underutviklet. Shiv Pandit, Nikitin Dheer og Anil Charanjeett, som spiller disse bifigurene, har bare noen få scener for å gjøre sin tilstedeværelse følt. Det er en tapende kamp.
Shershaah, heldigvis, bøyer seg ikke for brystdunking og flaggvifting. Det hedrer en modig soldat. Helten, på den annen side, er ikke gitt til verken overfladisk svada eller krigersk bråk. Han er typen klarhodet mann som forstår hva han trenger å gjøre og angriper det med standhaftig besluttsomhet.
Til en viss grad er det sånn filmen er. Shershaah kunne ha steget mye høyere med militært drama og litt mer filmisk ildkraft og grus.