Av Robert Milakovic /26. august 202126. august 2021 Når Marvel Cinematic Universe bruker sin enorme kraft til å drive en produksjonslinje, er det talende. Det er like talende når et av prosjektene deres har en genuint personlig gnist, som lar franchiseverdier som storartet opptog, spektakulære forestillinger og intrikate familieportretter seire. Den siste oppføringen i denne kategorien er Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, som følger i fotsporene til tidligere Marvel-filmer som ga en visjon og ble målestokker, som Captain America: The Winter Soldier Black Panther og Thor: Ragnarok . Denne filmen, regissert av Destin Daniel Cretton, passer inn i Marvel-universet på sin egen måte, men den har den sjelfullheten som få andre filmer har.
Shang-Chi, spilt av Simu Liu, er en viktig del av en splittet familie med en historie med konflikter. De ti ringene gir så stor kraft til Shang Chis maktsyke far, Wenwu, som har levd i 1000 år og grunnla et samfunn kjent som de ti ringene som har ødelagt kongedømmer og manipulert hendelser over hele verden som er viktigere enn de dysfunksjonelle familieforholdene.
Det var lykke da Wenwu giftet seg med Jiang Li (Fala Chen). De knyttet bånd og stiftet familie. Men når Shang-Chis mor døde, prøvde en nylig grusom Wenwu å modne sønnen sin ved å gjøre ham til en morder, noe som fikk den unge gutten til å forlate Wenwu og søsteren Xialing (Meng'er Zhang). Cretton regisserte Short Term 12, en utstilling i Avengers-stil med kommende indietalent. (Brie Larson, Keith Stanfield, Rami Malek og andre), beholder de viscerale, personlige innsatsene i dette manuset (skrevet av ham selv, Dave Callaham og Andrew Lanham), så superheltkonteksten er en bonus for dramaet. Bildet er en overdådig dans som glir og svever over en kløft av tristhet.
Når Shang-Chi, nå voksen i Amerika, kjører bussen sammen med kameraten Katy (Awkwafina) opp og ned åsene i San Francisco, utfolder fortellingen seg. Shang-Chi blir angrepet av en gruppe goons for et grønt anheng han bærer rundt halsen, og Shauns enorme mot blir avslørt i en beat som er innledet som en power-up (til Katys moro). Kampferdighetene hans bidrar i mellomtiden til en forbløffende nærkampsekvens av hånd-til-hånd-kamper, der kameraet ser etter lange bilder og går fritt inn og ut av den rullende bussen, omtrent som dens improviserte helt.
Øyeblikket mangler en wow-faktor (spesielt i motsetning til hvordan Nobody gjorde det samme med passende blod tidligere i år). Likevel kompenserer den ved å være fartsfylt, enda lengre enn du forventer, og svært morsom. Det er begynnelsen på Lius karriere som actionstjerne, i tillegg til en flott premiere for en karakter som vil dukke opp i mange mer spente kampscener i fremtiden.
Imidlertid kommer styrken til dette bildet frem i øynene til hans far, Wenwu. Et av filmens mest kreative grep er å kaste Tony Leung for ham for å gjenskape den samme magien han har hatt i utallige Hong Kong-romanser og dramaer. Denne filmen tilhører Leung. Med den samme stille lidenskapen og stillheten som gjorde In the Mood for Love til en av tidenes største romanser, beseirer Leung hærer, oppretter en familie og streber etter å overvinne forferdelig sorg. Hans tilstedeværelse blir enda sterkere av de ti blå ringene som hjelper ham med å slynge rundt og demontere det som er i veien for ham.
Når Wenwu hører sin kones stemme bak en stein, forvandles han til en Darth Vader-lignende tyrann. Deretter begynner han å rase gjennom morens fortryllede hus, Ta Lo, for å nå en hule som alle andre (selv hans sønn og datter) vet inneholder en apokalyptisk, sjelsugende drage. Fordi raseriet og kvalen den skildrer er passende på størrelse med Leung, er det en av de beste forestillingene fra Marvel Cinematic Universe.
Cretton kan bære denne overbevisende filmen fra den ene scenen til den neste med en sterk forståelse av en bror og søster som prøver å hindre faren deres i å ødelegge alt fordi han ikke kan gå videre. Det er en mer dødelig trussel enn det tradisjonelle utsikten til verdensdominans, og det gjenspeiler manusets smertefulle fortid til Shang-Chi og hans like talentfulle og fornærmede søster, Jiang Li. Med noen intense vendinger langs veien forvandles Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings til et eventyr og en retur til et rolig land fra en annen epoke, med Michelle Yeoh som gir en sjarmerende, fascinerende forestilling. Like grasiøse som resten av filmen forteller disse scenene hvordan Shang-Chi lærte to kontrasterende kampstiler – eller, mer nøyaktig, livsfilosofier – fra sin mor og far.
Det virker ikke som en ulykke at en stor Hollywood-teltstang fokusert på karakterbasert kung fu ville ha så storslåtte kampscener, noe som bare bidrar til filmens nyhet. Når det kommer til å koordinere en kampscene som sjokkerer publikum, spiller Cretton og teamet hans konstant med høyde, belysning, reflekterende overflater og iscenesettelse, og deretter i forgrunnen for koreografien som hovedskuespillet; det handler ikke bare om hvem som kaster slag og spark. En utilsiktet filmnerdreaksjon, flere beats i disse skarpt redigerte segmentene blåste meg tilbake i stolen.
Den spennende omfavnelsen av klarhet i Shang-Chi, stimulerer fantasien din i stedet for å gjøre alt arbeidet for deg. Den sprer de fantastiske spesialeffektene som beriker magien i denne historien og universet til hovedpersonene. Vannsøl fra vegger svever i luften, og danner et kart over istapper, en dramatisk måte å uttrykke et øyeblikk som et hologram vanligvis vil representere. Filmen har til og med en nydelig animert søt sidekick som behendig undergraver stereotypen av plysjaktige sidekicks med pene ansikter. Den mest fremtredende bruken av CGI – den typen som krever svarte skyer, som sett i det enorme slaget i Avengers: Endgame – er lagret for det siste massive klimakset, som er en så overdreven, euforisk humpete tur at du kan ikke annet enn å heie på.
The Avengers, i det minste den nye lineupen, er tilstede utenfor Shang-Chi og Legend of the Ten Rings, men Crettons bilde vinner på å utvikle sine dypere familiære og vennebånd når to betjentarbeidere kaster seg ut i et annet eventyr, dette mer intense enn deres. karaokekvelder. Som to betjente, liker Liu og Awkwafina inntagende platonisk kjemi. Etter hvert som filmen utvikler seg til en stor konflikt, blir spesielt Awkwafina en kritisk kilde til komedie for fortellingen og en velkommen seer-surrogat. I forhold til historiens mørkere temaer, gjør hun humoren til å pope enda mer, og gjør ulike passasjer i filmen ikke bare spennende, men også sjarmerende og humoristiske.
Når det kommer til Shang-Chi selv, hvis du tar bort den komiske lettelsen som foreldrene hans overøser ham eller de konkurrerende kampskolene som virvler i ham, mangler figuren identitet. Når man vurderer Lius opptreden, er det et tilsynelatende vakuum, med tanke på hvordan han blander en slående, heftig tilstedeværelse med søt naivitet, som ligner på Channing Tatums egen billettkontordominerende dager. Det faktum at hovedpersonen i dette manusets oppfølger trenger mer fokus avslører manusets feilaktige balansegang; det samme kan sies om andre spennende karakterer som Xialing, en ondskapsfull skurk i seg selv som ikke får nok skjermtid.
Uten å gi bort noe forsøker filmen å ta opp Marvels tidligere problematiske fremstillinger av asiatiske karakterer. Mens scenene er morsomme, minner de meg om to ting: hvor umulig det er for disse Marvel-filmene å eksistere i et tomrom og hvor mye mer arbeid som må gjøres. Selv de som bidro til filmens tilblivelse har problemer med å snakke om den, som da Disney-sjef Bob Chapek ufølsomt uttalte at det var en interessant eksperiment, en frase som betegner en sekundær posisjon, noe uautorisert. Kommentaren er tåpelig på mange måter, men spesielt etter å ha sett Shang Chi and the Legend of the Ten triumfere så mange ganger. Den feirer store og små ideer, enten det er i integrerte actionscener, omfavner platoniske vennskap i en høybudsjettsfilm, eller introduserer en ny spennende helt. Han må også lære vennen sin (og seeren) hvordan han sier navnet sitt riktig. Marvel og Disney gjør ikke noe nytt med denne filmen. Det er en håpefull modell for hvordan de kan få ting tilbake på sporet.