Av Robert Milakovic /30. august 202130. august 2021 No Man of God tilfredsstiller spenningssøkende seere uten å gi etter for fallgruvene som plager tidligere Ted Bundy-dramatiseringer og dokumentarer.
Nok en thriller basert på seriemorderen Ted Bundy, filmskaperen Amber Sealeys No Man of God utmerker seg med en ny versjon av det gamle kildematerialet. Flere høyprofilerte titler har dramatisert hendelser i det virkelige liv de siste årene, inkludert Netflixs hitdokumentar Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes. Den er også basert på intervjuer utført mens han satt på dødscelle. Men ved å flytte det narrative fokuset bort fra Ted Bundy (Luke Kirby) og over på FBI-agent Bill Hagmaier (Elijah Wood), kan No Man of God glede spenningssøkende publikum uten å gi etter for sjangerens troper.
No Man of God er sentrert på opplevelsene til FBI spesialagent Bill Hagmaier, som intervjuet Ted Bundy fra 1984 til han ble henrettet i 1989. Bundy foraktet å samarbeide med politimyndigheter, selv når han står overfor dødsstraff. Målet med Hagmaiers intervjuer var å skape en mental profil som kan brukes til å oppdage andre farlige kriminelle. Likevel viser filmen tydelig at agenten også ønsket at Bundy skulle tilstå sine forbrytelser til fordel for ofrenes familier. Wood fremstiller Hagmaier som en snill, beskjeden kristen hvis ærlige oppførsel og naturlige intelligens vinner Bundy over. Over tid utvikler de to et slags vennskap.
Ingen Guds mann er villedende grunnleggende, og mange vil savne Sealeys subtile måter å gjenopplive hovedideen (overbrukt). Thrilleren handler mer om Hagmaiers dystre kamp for å oppdage sannheten enn om grusomhetene Bundy begikk. Wood skildrer rollen med en undervurdert intensitet som fungerer spesielt effektivt for å motvirke Bundys grusomhet. Kirby er utvilsomt en av de beste (om ikke den beste) skuespillerne som spiller seriemorderen – den fysiske likheten er bemerkelsesverdig, og Kirby gjør en god jobb med å fange morderens manerer og tale. Det faktum at Bundy ikke er hovedpersonen hjelper utvilsomt på skildringens troverdighet. Kjemien mellom Wood og Kirby er åpenbar på skjermen, og til tross for mange ekstremt utvidede intervjusekvenser, forblir intensiteten høy på grunn av både suverene prestasjoner og Sealeys nære kameraarbeid.
No Man of God har en annen tilnærming enn tidligere amerikanske krimhistorier. Kit Lesser, manusforfatteren, gidder ikke å forsøke å skape spenning med et mysterium - tross alt er fakta allment kjent av publikum på dette tidspunktet. Spenningen er hovedsakelig følelsesmessig, og erter tilskueren med hint av Bundys innflytelse som korrumperer familiemannen Hagmaier. Spenningen i No Man of God går utover grunnattraksjonen til de fleste seksuelt ladede kriminelle thrillere. Mens andre sanne historier av Bundys forbrytelser – og til og med dokumentarer – fokuserer på de grusomt voldelige handlingene og den forvriddende fordervelsen til den sentrale seriemorderen, flytter No Man of God fokuset bort fra handlingene og legger i stedet vekt på den forvirrende blandingen av seksuell lokke. og voldelige impulser som ofte motiverer slike forbrytelser.
No Man of Gods feministiske undertoner er kanskje dens mest imponerende prestasjon. Åstedsbilder, som er så vanlige i faktisk kriminalitet, er fraværende. I stedet skaper Sealey en atmosfære av voldelig perversjon, og presser seeren til å betrakte Bundys impulser som et produkt av samfunnet som et tegn på hans syke, sosiopatiske psyke. Sealey setter jevnlig inn bilder av ensomme, nydelige kvinner som stirrer på kameraet, med henvisning til Bundys egne mål; Likevel, ettersom filmen fortsetter, øker varigheten og den følelsesmessige dybden til bildene. Mens bildene av kvinner som blir sett på begynner som mer objektivisering, gjenopprettes kvinnenes menneskelighet ved finalen. Det er et oppsiktsvekkende smart trekk som styrker de kvinnelige karakterene mens de utfordrer publikums forutsetninger.
Sealeys regi er en fremtredende rolle i No Man of God. Bruken av arkivopptaksmontasjer for å skille mellom tidsepoker er et strålende valg: de legger til den generelle stemningen i perioden, samtidig som de utvikler filmens temaer om seksuell lyst, kvinnelig objektivering og korrupsjon. Selv om filmen er beskjeden og grei, takler den temaet godt: Bundy er ond, og Hagmaier vet det - men til tross for at de kommer fra to vidt forskjellige verdener, klarer de to å koble seg sammen.
Ingen Guds mann er heller redd for å kritisere lovlig ondskap – den evangeliske kristne psykologen James Dobson (Christian Clemenson) kommer ut som spesielt avskyelig, og sløser med glede bort nødvendig tid for sin saks skyld. No Man of God, i det hele tatt, presenterer et mer modent og nyansert blikk på menneskelig fordervelse, og avviser fristelsen til å prise eller romantisere karakterer som Bundy, men samtidig minner publikum om at moralsk råte viser seg på en rekke måter.
No Man of God åpner i amerikanske kinoer og er på forespørsel 27. august.