Av Hrvoje Milakovic /27. august 202126. august 2021 Netflix-spesialen Kingdom: Ashin of the North, den neste delen av zombiethrilleren som foregår i middelalderens Korea, toner ned zombiefesten vi har ventet på. I stedet forteller den historien om Ashin, en ung jente med en tragisk fortid. Ashin of the North er en frittstående prequel til Kingdom, som tar for seg alle problemene som ble reist i sesong 2 og setter scenen for en storfilm sesong 3. Før Joseon-riket, Pajeowi-stammen og Boundary leverte et sjokk og ærefrykt-klimaks landsbyvev emosjonell glans, dyp tragedie og blodtørst svik.
Joseon er i grus, med sør herjet av Japans invasjon og Pajoewi – en vill og brutal Jurchen-stamme – som beveger seg utover Amnok-elven og skiller Kina og Joseon. Joseon-hæren er i høy beredskap mens deres tilstedeværelse og bevegelser eskalerer, en situasjon som kongelig kommandør Min Chi-rok ønsker å unngå å koke over til en ufattelig død.
En stamme av Pajeowi som hadde bodd i Joseon i nesten et århundre lever nå som utlendinger langs Amnok-elven. Blant dem er Ashins far, som ønsker å bli grenselandsbyens offisielle leder, og forventer å bli anerkjent for sin troskap og tjenester ved å spionere på Pajeowi-stammen. Patruljerende tropper legger imidlertid merke til en grop fylt med 15 blodige Jurchen merket av tatoveringene deres mens de ser over det forbudte området Pyesa-gun hvor vill ginseng vokser. Den uforklarlige årsaken til Jurchen-dødsfallene varsler en blodig fremtid for Ashin og besegler hans skrekkskjebne.
I begynnelsen ser vi en titt på den merkelige planten som hevdes å vekke de døde til live – og som vi vet fra Kingdom-serien er kjerneårsaken til zombie-pandemien – som infiserer en hjort etter at den spiser planten, før blir grusomt slaktet av en vill tiger. Den forsvinner dypt inn i jungelen, men vi vet alle at den vil dukke opp igjen. De uvanlige plantene og tigeren nevnes ikke før senere i showet, som fokuserer på rift og fremskritt mellom Ashin, Pajeowi, Joseon-hæren og Jurchens of the Boundary-landsbyen.
Dette Riket-tilskuddet er gripende på grunn av historien om hule løfter, forferdelige realiteter og oppsiktsvekkende svinger. Sammenlignet med Kingdom-sesongenes episodiske tilnærming, er det bemerkelsesverdig å kondensere denne grundig formidlede fortellingen til en skjermtid på 90 minutter. Det er noen få godt utformede actionscener som gir et sjokk til filmen samtidig som man unngår slitsom prat. Det varsler vanligvis stormens ankomst etter den midlertidige stillheten.
Ashins forferdelige transformasjon gjør ham til en kaldblodig, hensynsløs morder som søker hevn. Etter alle disse årene forstår vi Ashins sorg når hun biter seg i tungen, overlever i et uakseptert land (på grunn av bakgrunnen hennes), menneskeheten viser deres umenneskelighet og oppdagelsen av Jurchen-folket hennes. Noe inni henne knipser, og mens støvet legger seg, dukker helvete opp.
Mens tilskuere fra Joseon behandler Ashin med forakt, legemliggjør vanskelighetene hennes diskriminering, ensomhet og klassesamfunn. Regissøren Kim Seong-hun velger på en briljant måte hvilke hendelser som skal vises på skjermen og hvilke som skal slutte, og etterlater situasjoner som en soldat som raser ut av Ashins grisehus med Ashin bak døren friskt i betrakterens sinn, og vet hva som hadde skjedd, men ikke sa det. Denne typen handling motiverer Ashin, som trener flittig for å perfeksjonere pil og bue, og til slutt lykkes når vi ser henne vokse fra en ung jente til en moden kvinne etter at mange år har gått. Mens hun skynder seg over en falt trestamme før hun utfører en 360 for å hodeskyte en pil til rasende vrede, er overgangen en fryd for øyet.
Det er imidlertid et kontinuitetsgap. Mens Ashin ser ut til å eldes raskt, ser det ut til at folk rundt henne i landsbyen er uendret. Dette slo meg umiddelbart opp på et teknisk nivå, og jeg følte meg først koblet fra før jeg omfavnet og gikk videre. Vi vet aldri hvor mange år som har gått, så det er akseptabelt, men visse omstendigheter får deg til å tvile på det fordi de ser ut til å være motstridende.
På den måten er Ashin en forvirret hovedperson som er besatt av hat og blir stadig mer brennende etter hvert som tiden går. Vi prøver å forstå Ashins motivasjon for å ønske hevn – det er tross alt et naturlig menneskelig instinkt – helt til det blir tydelig at sulten hennes er uhemmet: hun ønsker å drepe alle Joseon-borgere på Rikets jord. Lille Ashin er ikke lenger den samme personen hun pleide å være. Med tilbakevendende drømmer plantet gang på gang, vekker hun igjen minner fra grensebyen Jurchen-folk og familie, som ønsker å bli gjenforent igjen.
Birollene er hovedsakelig i små deler, men de etterlater et varig inntrykk på grunn av sin uforsiktige oppførsel mot Ashin. Men ikke hvilken som helst pris; en pris som er brutal, pinefull og forferdelig. Denne intelligente strategien fungerer fordi det vi tror vil bli glemt viser seg å være kritiske øyeblikk som tjener Ashins raseri.
Klimakset til Ashin of the North er fullpakket med action, og kulminerer med en 10-minutters scene med pågående slakting. Det er voldelig, visceralt og utilgivende, og speiler Ashins vrede. Ikke bare det, men vi får endelig se hvordan de dødelige plantene gjeninnføres i historien for en tilfredsstillende konklusjon, klar til å sette Kingdom sesong 3 i brann. En flott scene illustrerer virkelig Ashins mentale tilstand: psykologisk knust, urolig og deformert av sorgen hennes. Det er ikke overraskende, men det er også dypt problematisk. For å gjøre denne spoilerfri, har jeg holdt viktige scener skjult, men noen veldig forferdelige øyeblikk roper ut Ashins sorg og fortjener ros.
Kingdom: Ashin of the North klarer å styre unna den åndssvage zombiehandlingen fra de to første sesongene, i stedet for å veve dem inn i en kreativ historie som går mye dypere enn vi kunne ha forventet. Den henretter ettertrykkelig en trist hovedperson som ble antagonist, og den utforsker kongerikets ukjente skogområder for å fylle hullene etter sesong 2s uløste mysterier. Kingdom: Ashin of the North er et must-see for Kingdom-fans og alle som leter etter en vellaget historisk thriller.