Av Robert Milakovic /8. september 20218. september 2021 El Cuartito skaper ideen om at det er en satirisk komedie om hvordan Trump-administrasjonens immigrasjonspolitikk påvirket innbyggerne i Puerto Rico. Filmen er bare en klønete blanding av latterlige hendelser uten noen reell kant. Selv de mest tålmodige seerne vil irritere seg over minst to av filmens fem hovedkarakterer.
El Cuartito (som oversettes til The Little Room på engelsk) er regissert av Marcos Carnevale (som skrev manuset sammen med Javier De Nevares). Det foregår nesten utelukkende på San Juan flyplass i Puerto Rico. Sekvensene i filmen som ikke forekommer i Puerto Rico er først og fremst tilbakeblikk på hva som skjedde med hver av de fem betydningsfulle hovedpersonene før de ankom flyplassen denne skjebnesvangre dagen. Hver av disse bakhistoriene forklarer hvorfor hver av disse fem personlighetene ble forsinket på flyplassen.
El Cuartito finner sted et sted under Donald Trumps presidentskap i USA, da han berømt kom med følgende kommentar fra september 2017 angående Puerto Rico i kjølvannet av orkanen Marias ødeleggelse av øya: Vi er på en øy omgitt av hav. Mye vann. På begynnelsen og slutten av El Cuartito spilles et bånd av Trump som sier disse uttalelsene på en pressekonferanse. I filmen diskuterer mange av karakterene Trump.
Men hvis seerne forventer å se eller høre noe politisk eller sosialt morsomt i El Cuartito, vil de bli skuffet fordi filmen først og fremst består av irrasjonelle, stridbare og mentalt ubalanserte individer i lange deler av filmen. Og metodene der noen vanskeligheter blir adressert i historien, er rett og slett grufulle og respektløse overfor publikums intelligens.
For de fleste El Cuartito er fem fremmede stappet inne i et fangerom på San Juan flyplass, formelt kjent som Luis Muoz Marn International Airport. Gjennom hele fortellingen krangler disse fangede flypassasjerene med hverandre, er bekymret for hva immigrasjonstjenestemenn ville gjøre med dem, og planlegger til slutt en flukt når de ser en luftventil i rommet som kan være en vei ut av bygningen.
Disse fem fremmede er:
Juan Miguel Toti Cuervo (spilt av Mario de la Rosa), en konkurs som har vært arrogant pop/rock-sanger fra Madrid, Spania, er ivrig etter å komme tilbake. Toti er i byen for en god Thanksgiving middagskonsert for en velstående privatkunde. På den annen side har Toti blitt forsinket på flyplassen fordi hans urolige manager Juan David León (spilt av Hector Escudero Lobe), ikke klarte å få arbeidsvisum for Toti og i stedet fikk turistvisum for ham.
Lina Fernández de Montepieller (spilt av Claribel Medina), en vedlikeholdsrik og rik snobb som bor i Paris, er på ulike typer medisin. Lina er i San Juan for å møte søsteren sin og dra på Prince of the Ocean-cruise. Lina ble holdt tilbake da hun, mens hun ventet i kø for røntgenklarering, utilsiktet mistet mange av medisinene sine fra flaskene deres, noe som vekket bekymringer på flyplassen for hva slags medisiner hun hadde på seg. For å sikre at nettbrettene ikke er ulovlige, må flyplasssikkerheten gjennomføre toksikologiske tester på dem.
Mariel (spilt av Isel Rodriguez), en knust dame, er opprinnelig fra Puerto Rico, men har tilbrakt 15 år i Buenos Aires, Argentina. Mariel har blitt fremmedgjort fra moren sin av årsaker som er avslørt i filmen, og hun håper å få kontakt med familien sin i Puerto Rico. Mariel har blitt holdt tilbake fordi passet hennes har utløpt.
Jesus Reyes (Ianis Guerrero), en meksikansk innfødt, har et hemmelig formål med å ønske å besøke Puerto Rico. Han ble pågrepet etter at flyplassens tjenestemenn oppdaget at han brukte et forfalsket pass. Luis er omtalt tidlig i filmen, før han blir arrestert på flyplassen, chatter i hemmelighet på telefonen og spør om produktet er i orden. Jesus taler i kode.
Santos Domingo (Fausto Mata) er en fargerik predikant fra byen Santo Domingo i Den dominikanske republikk. Santos ønsker å være som Joel Osteen (en megakirkepredikant med TV-programmet sitt), og han hevder å ha psykiske evner gitt ham direkte av Gud. Santos blir arrestert fordi han tidligere har forsøkt å komme inn i Puerto Rico ulovlig, og dette er tredje gang han er pågrepet.
Når Jesus kommer inn i rommet, anklager Lina (historiens høyeste og mest irriterende karakter) ham umiddelbart for å være en terrorist. Hvorfor? Han fremstår for henne som en terrorist. Jesus er blitt baktalt. Han informerer Lina om at han er meksikaner og at meksikanere ikke støtter ekstrem muslimsk terrorisme.
Lina hevder at meksikanere kan være narkotikabaroner, noe Jesus er enig i, men han hevder at narkotikabaroner ikke er det samme som terrorister. Meksikanere sprenger ikke folk i luften! Lina blir kjeftet hardt til av Jesus. På den annen side er Lina overbevist om at han er en kriminell, selv om hun ikke vet noe om ham.
Lina og Jesus engasjerer seg i noen krangling frem og tilbake, der Lina avslører seg for å være en rasist og fremmedfiendtlig. Hun er heller ikke veldig lys, siden hun stadig forveksler Puerto Rico med Costa Rica. Det er ment å være en pågående gag i filmen. Lina bryter også ut i gråt og kaster raserianfall, og tror at dette ville hjelpe henne å komme seg ut av fangerommet raskere. Diva-trollene hennes fungerer ikke.
Fangeområdet, som ligner et sett for en film eller et teaterstykke, har tre gjenstander hengende på veggen: et bildeportrett av Trump, klemt mellom det amerikanske flagget og det Puerto Ricanske flagget. På forskjellige punkter gjennom filmen nærmer de innsatte seg bildet av Trump og sier ting til og om ham – først og fremst harmløse og forglemmelige kommentarer angående Trump-administrasjonens endringer i immigrasjonspolitikken. Lina ser ut til å være en Trump-tilhenger, men Jesus er det absolutt ikke.
I mellomtiden er Mariel en elsker av Totis musikk, så hun opptrer som en stjerne rundt ham. Han er smigret, og han føler seg tiltrukket av henne, men han er ikke sikker på hva historien til Mariel er (hun har ikke på seg et bryllupsbånd), og han er ikke sikker på hvor langt de skal gå med flørtingen. Toti er fortsatt kjent nok til at alle som vet hvem han er er klar over at han er en singel mann som leter etter kjærlighet. Filmen avslører endelig Mariels datingstatus.
Fordi Mariel opptrer som en sprudlende ungdomsjente rundt Toti, er romantikken deres ganske kjedelig og litt cheesy. Mariel, for eksempel, mens de er innelåst sammen, synger linjer fra Totis hitlåter for ham. Han synger også til henne på et tidspunkt. Prøv å ikke kaste opp.
Santos blir ikke brakt inn i fangens rom før omtrent halvveis i filmen. Hans forkynnelse er naturligvis overdrevet. Han er også utmerket til å bestemme personlig informasjon om sine medinnsatte basert på hvordan de ser ut og oppfører seg. Santos og Lina er begge svært selvbevisste, noe som hjelper til med å forklare et subplot mellom dem på slutten av filmen. Imidlertid skyndes dette underplottet inn i bildet og ser ut til å dukke opp fra ingensteds.
Utenfor flyplassen, blant alt kranglingen, maset og ego-strykingen i rommet, er det noe potensielt drama som venter på disse fangene. Da de ankom flyplassen, ble det mye rapportert at en storm var på vei til Puerto Rico. Denne mulige tragedien blir også behandlet på en utilfredsstillende måte i filmen.
El Cuartito inneholder øyeblikk som kan få deg til å le; dermed lykkes den som komedie på små måter. Imidlertid klarer ikke filmen konsekvent å gi gjennomtenkte, magepinede morsomme sekvenser fordi gaggene ofte faller pladask. Hvis du lager en film om individer som er fanget i et rom mesteparten av tiden, må karakterene fremstå som naturlige, relaterte og utviklede. Dessverre er hovedpersonene i El Cuartito lite mer enn karikaturer som oppfører seg forutsigbart. Og avsløringene om deres personlige liv er ikke så uventede. Skuespillerne gir disse klisjeene liten dybde.
Den siste delen av filmen går virkelig av stabelen med en dum rømningsplan der disse innsatte ikke skjønner at de bare vil skape mer problemer for seg selv hvis de rømmer. El Cuartito inneholder flere komiske scener som minner om en dårlig telenovela. Det er noe hån mot Trump (inkludert en sekvens der det innrammede bildet hans faller av veggen og glasset sprekker), men anti-Trump-knekkene virker foreldet nå som han ikke lenger er president i USA.
Og det er ikke det eneste som er utdatert med filmen. Det er som om El Cuartito prøver å være en voksen latinamerikansk versjon av John Hughes’ komedie The Breakfast Club fra 1985, som handlet om fem hvite ungdommer (tre menn og to kvinner) innelåst i et klasserom en helgemorgen på grunn av internering på videregående skole. El Cuartito følger konseptet til The Breakfast Club, hvor hver karakter til slutt deler en personlig hulkehistorie for at alle i gruppen skal føle seg mer følsomme for hverandre. Hovedforskjellen er at The Breakfast Club er en genuint humoristisk klassiker, mens El Cuartito er en lett, dårlig skrevet komedie som de fleste seere vil glemme etter å ha sett den.
16. juli 2021 vil Wiesner Distribution distribuere El Cuartito i utvalgte amerikanske kinoer. 25. mars 2021 ble filmen utgitt i Puerto Rico. Filmen vil bli utgitt på HBO 17. september 2021.