Av Robert Milakovic /31. august 202131. august 2021 Tre ting er garantert i livet til en indisk cinefil: død, skatter og en 'patriotisk' film under Independence Day-uken - de to første kan bli utsatt, hvis de ikke unngås, men den tredje er uunngåelig. Bell Bottom, med Akshay Kumar i hovedrollen, er en lignende selvfølge - det er hans sjette slike utgivelse på de seks foregående årene. Den er også inspirert av faktiske hendelser, det samme er Shershaah og Bhuj. Den graver også ut det siste tiåret og berømmer et nasjonalt sikkerhetsbyrå: Research and Analysis Wing (R&AW).
Spionthrilleren, satt i 1984, dreier seg om kapringen av et indisk fly med 210 passasjerer. I løpet av de siste årene har forbedret forhold mellom India og Pakistan og en rekke kapringer av indiske flyreiser resultert i løslatelse av mange terrorister, ifølge R&AW-sjef N.F. Suntoks (Adil Hussains) voiceover, på grunn av forhandlinger - filmens slurring, besettelse og mantra. De indiske ministrene er ivrige etter å komme til enighet denne gangen, men R&AW er fast på at den ikke vil gjøre det siden den har et nytt ess i flokken: analytiker Anshul Malhotra (Kumar), kodenavnet Bell Bottom – noen med en personlig eierandel i oppdrag.
Filmen begynner med kapringen i 1984 og går deretter til et fem år langt tilbakeblikk i Delhi, hvor vi møter Anshuls kone Radhika (Vaani Kapoor) og moren Raavi (Dolly Ahluwalia). Jeg sa til meg selv at dette ikke var gode indikatorer, at en av dem vil dø om kort tid. Vi lærer mer om helten i denne (overlange) delen, som avlaster den ekstreme intensiteten i åpningsminuttene: Han er en sjakkspiller på nasjonalt nivå, en vokalist, en fransk instruktør og en IAS-aspirant.
Like etter hører vi en sang som ser ut til å handle om et bryllup, men som raskt endres til en klisjéfylt kjærlighetsballade. Det passer selvfølgelig ikke i det hele tatt. Vi får senere vite at Raavi må reise til London og Radhika må reise til Srinagar (det kommer, det kommer). Intermitterende bilder av mistenkelige individer som smiler på flyplassen (ja, de er terrorister – stemmen i hjernen min ville ikke slutte å snakke). Tilbake ombord på flyet begynner klokkene deres å pipe i det nøyaktige øyeblikket, og flyet er blitt kapret.
Anshuls mor har dødd, noe som er en trist (men ganske etterlengtet) narrativ vri. (Kona hans er ikke - dette er ikke en Ajay Devgn-film.) R&AW-gutta kidnapper ham og tvinger ham til å bli agent. Det er ingen grunn til at han er kvalifisert for stillingen, og en annen forbundet overraskelse nær konklusjonen legger seg heller ikke sammen. Etter den formelle treningen drar Bell Bottom til London i 1983, da R&AW-agenter forsøker å arrestere kaprerne fra 1979.
Filmens regissør, Ranjit Tewari, ønsker ikke å kaste bort tid på frivoliteter som overbevisende narrative overganger og ulmende spenning, så han får Anshul til å snuble over en gjerningsmann: så langt, så forutsigbart.
Bell Bottom, som andre dramaer i kategorien, liker repetisjon. Filmen minner oss ofte om at Inter-Services Intelligence (ISI) prøver å undergrave landets sikkerhet, at Pakistan forråder India gjennom dosti ka dikhawa, og at forhandlingstiden er borte. På karakternivå er det også repetisjon. I et tilbakeblikk til 1979, blir de indiske statsrådene og statsministeren Morarji Desai ynkelige softies, innstilt på – hva annet – forhandlinger, og tillater general Zia-ul-Haq unødig frihet.
Alle disse implikasjonene er svært Uri-lignende: India må finne mot. Kumar bruker til og med en setning fra en valgkamp: Abki baar, unki haar. Og selv om filmen ikke nedvurderer den daværende fremste lederen, Indira Gandhi, er den klok nok til å ta parti. Når ISI blir utmanøvrert senere i filmen, kommenterer lederen Shaatir woh nahin, R&AW hai (Gandhi er ikke smart; R&AW er).
Før jeg går videre, må jeg sette scenen for resten av anmeldelsen. Min profesjonelle filmkritikerkarriere har falt sammen med 2014 Modi sarkar (og fremveksten av nasjonalistiske filmer). Jeg har raset og raget, blitt skremt og forferdet, men jeg må innrømme: Bollywood-nasjonalistene (spesielt Tanhaji og Bhuj) har endelig knust meg – noe jeg innså mens jeg så Bell Bottom.
Så mange nasjonalistiske filmer har blitt publisert i løpet av de siste syv årene – noe som setter proffene i propaganda – at den nåværende rådende følelsen er tretthet og apati snarere enn forargelse eller irritasjon. Er handlingen forutsigbar? Ta det på (så lenge det ikke er for høyt). Tradisjonell nasjonalisme? Det er ikke en stor avtale (det er i hvert fall ikke islamofobisk).
Bell Bottom var ikke skingrende eller ekkel med sin Desh bhakti. Jeg følte meg lettet. Når den ikke druknet i sin blodtørst – RA&W-agentene myrder ikke kaprere – ønsket jeg å rope, Progressive, sir, veldig progressive! Jeg prøvde å reise meg og heie Kumar da han sa: Jeg klandrer ikke den pakistanske befolkningen, men det er noen deler... Kanskje det er min kynisme, kanskje det er min alder, kanskje er det (filmatisk) Stockholm-syndromet, eller kanskje det hele er ovenfor, men jeg er ydmyk og beseiret.
Så i andre omgang var ikke Bell Bottom så forferdelig. Filmen følger ikke formelen til en uforgjengelig patriot, nasjonens iboende storhet eller Pakistans uendelige ondskap – og selv om den inkluderer noen av disse elementene, er ikke ropet øredøvende. Vi har til og med noen vendinger i plottet: RA&W-operatørene møter ulike barrierer; spesifikke planer ikke blir realisert; og den ultimate triumfen, selv om den er praktisk, ser ut til å være fortjent. Vennligst ikke gjør feil. Det er fortsatt dårlig, men jeg fant en sølvkant: Bell Bottom er en Bhuj som gikk på en stelleskole.