Av Robert Milakovic /2. september 20212. september 2021 Mange menneskers sinn trekker til familiene deres på denne tiden av året. Bortsett fra å være sammen (som er vanskelig for noen akkurat nå), tenker matriarken eller patriarken på å holde husmannskapet trygt og komfortabelt i sine varme senger. I motsetning til Garrity-familien i denne ukens andre store film, Grønland, takler ikke Sharpes (for det meste faren) en planet-drepende komet. Bekymringene hans stammer fra muligheten for en nattlig invasjon av sleipe inntrengere. Det er synd at han ikke kjenner dette sitatet fra en av grunnleggerne. Ben Franklin. De som vil bytte opp fundamental frihet for å kjøpe litt midlertidig sikkerhet, fortjener verken frihet eller sikkerhet. Likevel er det usannsynlig at han tenkte på at bekymringene hans kan oppmuntre hele enheten til å underkaste seg en dårlig impuls.
Historien begynner (vel egentlig etter en forferdelig scene som involverer drap og selvmord) med den sunne, tilsynelatende lykkelige Sharpe-familien utenfor deres to-etasjers luksushus på en nydelig dag. Mamma Christine (Sonya Walger) prøver å få sin eldste datter, seksten år gamle Angela (Abbi Ford), og hennes to gutter, fjorten år gamle Mike (Nicholas Danner) og åtte år gamle Sam, på vei for en dagstur (Oscar Debler). Pappa Henry (Grant Bowler) kan ikke følge dem denne gangen. I kveld er det et spesielt en-til-en-måltid med arbeidsgiveren hans (kanskje en forfremmelse). Når han kommer tilbake til huset, hører han at det banker på døren. Det er en middelaldrende fremmed, høytidelig kledd i svart dress og hatt.
Han identifiserer seg som Lou Branch (Paul Sorvino) og ber om å få snakke om hjemmets sikkerhetssystem. Branch sier at det er banebrytende teknologi, men Henry må komme i gang og ta kortet sitt etter banen. Middag med arbeidsgiveren hans, Mr. Reilly (Dan Lauria), får en plutselig slutt når det sanne motivet for kvelden avsløres. Det ser ut til at firmaet har tapt en betydelig sum penger på grunn av en dårlig investering for deres største klient. Reilly og styret ble enige om at noen måtte bære støyten av ansvaret. Så til tross for tilbudet om en stor utbetaling under bordet for stille, skynder Henry ut i raseri.
Han er så rasende at han ikke legger merke til gjengen med kjeltringer som kommer inn mens han åpner inngangsdøren. De påfører Henry en brutal juling, noe som fikk ham til å våkne på sykehuset. Dette motiverer ham til å bli med i Branchs sikkerhetsfirma. Han, hans kone, deres barn og deres fastboende barnepike/pike/kokk Lucia (Stephanie Cayo) har mikrobrikker implantert under huden deres, nær deres faste ankelarmbånd som kommuniserer med de mange monterte veggmonitorene i boligen. Ting går gradvis tilbake til det normale, men bare for en kort stund.
Sam knuser nå maur for fornøyelsens skyld, mens Mike rømmer inn i sine voldelige single shooter-videospill for å håndtere mange skolemobbere. Angela på sin side tar tatoveringer og stjeler. Christine (nå den primære forsørgeren) har en kontoraffære, mens Henry er rasende når han begynner på hjemmesalgsjobben (kanskje Lucia nå graver dette om ham). Hmmm ... kan Branchs teknologi være mer enn bare hjemmesikkerhet?
Vi kan praktisk talt føle rollebesetningens tvangsinnsats for å overskride denne turgide banale historien om en selvødeleggende familieenhet. Bowler prøver å følge strømmen av hans uberegnelige temperament. Først må han spille den tilbakelente TV-faren fra 80-tallet (cue the latter track), så må han praktisk talt skumme på munnen på den store jobbmiddagen. Han er litt desorientert etter bankingen (hodeskade er underforstått), men han letter på telefonsalg før han slår ut uten noen åpenbar grunn. Så ser det ut til at Bowler vender tilbake til et skinnende riff som det straffende pappamonsteret. Han prøver å selge den, men det gir ingen mening. På samme måte er Walger (som Penny fra TVs Lost Christine) den ideelle arbeidsforelderen. Likevel utvikler hennes profesjonelle lederbilde seg til en ondskapsfull Queen B, som er misunnelig på sin flørtende assistent og er altfor mottakelig for selskapets kryp.
Angela blir introdusert som den søte bastante jenta som lengter etter å være knock-outen som fanger oppmerksomheten til skolehunken. Likevel utvikler karakteren hennes seg til en som vil virke for mye som en klisjéfylt ungdoms B-jente i en Poison Ivy-nyinnspilling. Danners Mike har det skremte aspektet av den ideelle patsyen for skolens rovdyr. Likevel er det ikke noe motiv for hans forsøk på å bestikke mobberen før han til slutt handlet på alter egoet hans til videospill. Og Deblers Sam har ingenting å gjøre før han er barnet i fare på slutten av filmen.
Å, etter 15 minutter møter vi det uoffisielle familiemedlemmet, Cayo, som spiller en vaktmester som ser ut til å ha gått rett av catwalken til et moteshow. Det ser ut til at hun utelukkende er der for å lokke far, da vi er forvirret over hennes aggressive jakt på ham mens han hviler på sofaen. Sorvino, filmens kjendis, prøver å bringe en mørk ånd til Branch, men kommer ut som en blanding mellom Willy Loman og en skremmende skolerektor fra 1930-tallet (med et snev av Mitchum fra Night of the Hunter). Han ser ut til å stå farlig på dørstokken til Henry, noe som gjør det vanskelig å forstå hvorfor han investerer så mye tillit til denne høytidelige, triste selgeren. For å gjøre ting verre og mer kunstnerisk, dukker James Landry Hebert (den fnisende dekkdeflatoren i Once Upon a Time in Hollywood) opp i flere urovekkende mindre partier, og ler generelt på Angela.
Regissør Michelle Danner forsøker å presse litt drama fra Jason Chase Tyrrells formeliske forfatterskap. Likevel snurrer bildet ofte bare på hjulene til vi kan se den gigantiske overraskelseskonklusjonen komme milevis unna. Kanskje de var på utkikk etter en mer edgy versjon av The Shining eller American Beauty. Likevel føles det som en utvidet episode av en annenlags TV-antologi som The Hitchhiker's Guide to the Galaxy eller Tales of the Unexpected. Filmen ønsker å skremme og sjokkere, men foretrekker i stedet å velte seg i slurvete stygghet.